কেন্দ্রের ক্ষমতায় বসার পর থেকেই নরেন্দ্র মোদী নেতৃত্বাধীন বিজেপি সরকারের বিরুদ্ধে বিরোধীরা প্রায়শই অভিযোগ তুলেছিলেন যে, বিজেপির আমলে মূল্যবৃদ্ধির জেরে নাভিশ্বাস উঠছে সাধারন মানুষদের। বিরোধীদের আরও দাবি ছিল এই অভিযোগ তাঁদের নিজেদের নয় বরং এই অভিযোগের ভিত্তি দেশের খেটে খাওয়া মানুষের দাবি। বিরোধীদের আরও দাবি ছিল নোটবন্দি ও জিএসটি চালুর ফলে সাধারণ মানুষ থেকে শুরু করে ছোট ব্যবসায়ী সকলেরই নাভিঃশ্বাস উঠছে!

কিন্তু, বিজেপি শাসিত কেন্দ্রীয় সরকারের দাবি ছিল – জিএসটি চালু করার মূল উদ্দেশ্যই হল – একদিকে রাজ্যগুলির তথা কেন্দ্রের অর্থনীতি মজবুত করা। অন্যদিকে ধীরে ধীরে মূল্যবৃদ্ধি নিয়ন্ত্রণ করে সাধারণ মানুষকে স্বস্তি দেওয়া। আর নিজেদের দেওয়া কথা নুযায়ী এর আগে অনেকবারই জিএসটির ট্যাক্স স্ল্যাবে পরিবর্তন ঘটিয়ে সাধারণ মানুষকে স্বস্তি দেওয়ার চেষ্টা করেছে কেন্দ্র সরকার। রাজনৈতিক বিশেষজ্ঞদের ধারণা, লোকসভা নির্বাচন যত এগিয়ে আসবে – কেন্দ্র ততই এরকম আরও সদর্থক পদক্ষেপ নেবে।

আর রাজনৈতিক বিশেষজ্ঞদের সেই রাজনৈতিক ভবিষ্যৎবাণীকে সত্যি প্রমাণিত করে আরও একবার জিএসটির ট্যাক্স স্ল্যাবের পুনর্মূল্যান করল কেন্দ্রীয় সরকার। এবার একলপ্তে, দেশের ৩৩ টি পণ্যের ২৮% শুল্ক হ্রাস করে ১৮% বা ১২% করে দিল কেন্দ্র সরকার। সূত্রের খবর, শনিবার জিএসটি কাউন্সিলের বৈঠকে এই সিদ্ধান্তের কথা ঘোষণা করেন কেন্দ্রের অর্থমন্ত্রী অরুণ জেটলি। অনেকেই মনে করছেন, আসন্ন লোকসভা নির্বাচনের আগে এই জিএসটি কাউন্সিলকে দেশের মানুষের কাছে সহজভাবে উপস্থাপিত করতেই কেন্দ্রের পক্ষ থেকে এহেন উদ্যোগ নেওয়া হলো।

বিরোধীদের অবশ্য দাবি, কদিন আগেই দেশের সদ্যসমাপ্ত পাঁচ রাজ্যের বিধানসভা নির্বাচনে বিরোধীদের এই জিএসটি বিরোধী প্রচার সহ একাধিক কেন্দ্র বিরোধী ইস্যু নিয়ে প্রচারে অনেকটাই চাপে পড়েছে পদ্ম শিবির। যার জেরে সেই রাজ্যগুলিতে হারের মুখ দেখতে হয়েছে বিজেপিকে। কিন্তু লোকসভায় যাতে তার আর কোনো পুনরাবৃত্তি না হয় সে জন্য সাধারণ মানুষের দৈনন্দিন ব্যবহারের কথা মাথায় রেখে এই পদক্ষেপ নিতে বাধ্য হল কেন্দ্র সরকার। সূত্রের খবর, সকাল ১১ টা থেকে দিল্লীর বিজ্ঞানভবনে ৩১ তম জিএসটি কাউন্সিলের বৈঠকে সিদ্ধান্ত নেওয়া হয় যে, তীর্থযাত্রীদের বিশেষ বিমানে ইকোনমি ক্লাসে ৫% এবং বিজনেস ক্লাসে ১২% জিএসটি থাকবে।

অন্যদিকে যে কম্পিউটার মনিটরের শুল্ক এতদিন ২৮% ছিল এদিন তা নামিয়ে ১৮% করা হয়। পাশাপাশি ১৮ শতাংশের মধ্যে রাখা হয়েছে ব্যাঙ্ক এবং ইউপিএসকেও। এছাড়াও ভিডিও গেমস, লিথিয়াম ব্যাটারি, ছোট স্পোর্টস আইটেম এবং প্রতিবন্ধীদের সামগ্রিক শুল্কও ২৮ শতাংশের নিচে নামিয়ে আনা হয়েছে। অন্যদিকে সিনেমার টিকিটের জিএসটির পরিমাণও কমানোর ব্যাপারে সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। ১০০ টাকার মধ্যে সিনেমার টিকিট ১৮% থেকে ১২ শতাংশে এবং ১০০ টাকার বেশি দামের টিকিট ১৮% থেকে ১৮ শতাংশে নামিয়ে আনা হয়েছে।

তবে ২৮% শুল্ক রাখা হয়েছে বিলাসবহুল দ্রব্য, এয়ার কন্ডিশনার এবং অন্যান্য ইলেকট্রনিক্স যন্ত্রপাতি ক্ষেত্রে। সব মিলিয়ে আসন্ন লোকসভা নির্বাচনের আগেই এবার ৩৩ টি দ্রব্যের জিএসটি শুল্ক ১৮% বা তার নীচে নামিয়ে আনার সিদ্ধান্ত নিল কেন্দ্র সরকার। যদিও বিজেপি নেতাদের দাবি, সদ্য সমাপ্ত গো-বলয়ের নির্বাচনে পরাজয়ের সঙ্গে এই জিএসটির হার কমানোর কোনও সম্পর্ক নেই। কেন্দ্র সরকার সর্বদা চেষ্টায় আছে কি করে সাধারণ মানুষকে আরও সুবিধা দেওয়া যায় – তারই প্রক্রিয়া হিসাবে এই পদক্ষেপ। তবে কেন্দ্রের এই সিদ্ধান্তে আদৌ কতটা সুবিধা পায় সাধারন মানুষ আর তার কোনও প্রভাব আসন্ন লোকসভা নির্বাচনে পরে কিনা – এখন সেদিকেই তাকিয়ে সকলে।